เมื่อคนอเมริกันพูดถึงผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือสาธารณะไฮโลออนไลน์ เช่น แสตมป์อาหาร ความทุพพลภาพ เงินชดเชยการว่างงาน และความช่วยเหลืออื่นๆ จากรัฐบาล พวกเขามักมีทัศนคติเหมารวมและการรับรู้ที่ไม่ถูกต้องว่าคนเหล่านั้นเป็นใครและชีวิตของพวกเขาเป็นอย่างไร
สถิติสามารถช่วยชี้แจงภาพโดยท้าทายแบบแผนเท็จของผู้ที่ไม่สมควรเล่นเกมระบบ แต่เรื่องราวของผู้คนเกี่ยวกับประสบการณ์ของตนเองสามารถน่าจดจำมากขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการเปลี่ยนความคิด
ในฐานะนักมานุษยวิทยาและนักคติชนวิทยาที่ต้องการทำความเข้าใจชีวิตให้ดีขึ้นด้วยความช่วยเหลือสาธารณะ ฉันได้ทำงานร่วมกับทีมนักวิจัยในนอร์ทแคโรไลนาตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา โดยบันทึกเรื่องราวที่ผู้คนเล่าเกี่ยวกับสวัสดิการในอเมริกา เราได้พูดคุยกับผู้คนมากกว่า 150 คนและบันทึกเรื่องราวกว่า 1,200 เรื่อง และพบว่าเรื่องราวต่างๆ ที่ผู้คนเล่าเกี่ยวกับผู้รับความช่วยเหลือไม่ค่อยตรงกับเรื่องที่เล่าโดยผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือจริงๆ
อันตรายจากการแก้ปัญหาระยะสั้น
แพทมีเรื่องราวที่เป็นตัวแทนของผู้รับความช่วยเหลือมากมาย เธอเริ่มทำงานที่ McDonald’s เมื่ออายุ 15 ปี เพื่อช่วยครอบครัวของเธอหารายได้ หลังจากเรียนจบมัธยมปลาย เธอทำงานในโรงแรม โรงงาน และร้านค้าขนาดใหญ่ ทั้งหมดนี้มีงานหนัก
เมื่ออายุ 45 ปี เธอได้รับบาดเจ็บจากการทำงาน และตอนนี้กลับมีปัญหาที่ทำให้เธอไม่สามารถทำงานเดียวที่เธอได้รับการฝึกฝนให้ทำ
ในทางทฤษฎี แพตต้องเผชิญกับทางเลือกระหว่างการไปโรงเรียนหรือโปรแกรมการฝึก หรือการหางานทำที่ค่าแรงต่ำ – แต่เธอไม่ได้มองถึงประโยชน์ระยะยาวของการเรียนรู้ทักษะใหม่ๆ เธอและครอบครัวต้องการเงินทันที
เช่นเดียวกับผู้รับความช่วยเหลือหลายๆ คน เธอพบชุดวิธีแก้ปัญหาระยะสั้นสำหรับความต้องการในทันทีนั้น แต่การทำงานที่จ่ายน้อยแล้วงานอื่นเพื่อเอาอาหารมาวางบนโต๊ะ ล็อกเธอจากโอกาสที่จะสร้างทักษะที่เธอสามารถใช้เพื่อขจัดความยากจนได้
สาเหตุของความยากจนมากมาย
ตามที่ฉันอธิบายในหนังสือที่กำลังจะออก “ การล้มล้างราชินี: เล่าเรื่องสวัสดิการในอเมริกา ” เหตุผลที่ผู้คนพบว่าตนเองต้องการความช่วยเหลือนั้นมีมากมายและมีความสัมพันธ์กัน เด็ก หลายคนที่เกิดมายากจนยังคงยากจนเมื่อเติบโตขึ้นและเลี้ยงดูครอบครัวของตนเองสืบทอดความยากลำบากทางการเงินในอดีตเป็นแรงกดดันอย่างต่อเนื่องในปัจจุบัน
ชาวอเมริกันหลายล้านคนยังไม่สามารถได้รับการศึกษาที่มีคุณภาพ งานที่จ่ายค่าจ้างยังชีพ การดูแลเด็กราคาไม่แพงเพื่อชดเชยแรงงานค่าแรงต่ำหรือการขนส่งที่เชื่อถือได้ แต่เหนือสิ่งอื่นใด ปัญหาสุขภาพเกิดขึ้นในการสัมภาษณ์ของเราว่าเป็นหนึ่งในสาเหตุและผลลัพธ์ของความยากจนที่แพร่หลายที่สุด
เรื่องจริงมักถูกซ่อนจากการมองเห็น
เมื่อมองแวบแรก ผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือสาธารณะอาจดูเหมือนยืนยันแบบแผนยอดนิยม แต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นจริงเผยให้เห็นว่าสถานการณ์ของผู้รับมีมากกว่าที่ผู้ชมภายนอกจะจินตนาการได้
ตัวอย่างเช่น ผู้สังเกตการณ์แบบสบายๆ ในร้านขายของชำสามารถเห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่ฉันเรียกว่าเคียร่า แต่งตัวเรียบร้อย มีผมและเล็บที่ตกแต่งอย่างประณีต ซื้อของชำของเธอพร้อมแสตมป์อาหารและสรุปว่าเธอเป็น “ ราชินีสวัสดิการ ” อีกคนหนึ่ง ที่เล่นเกมระบบ .
แต่ในฐานะแม่เลี้ยงเดี่ยวลูกสองคนที่เพิ่งผ่านการหย่าร้าง Keira พยายามหาบ้านและงานในเมืองใหม่ เสื้อผ้าและรูปลักษณ์ของเธอสะท้อนถึงชีวิตที่เธอเพิ่งได้รับ และงานที่เธอสมัคร ไม่ใช่สวัสดิการที่มากเกินไปหรือผิดกฎหมาย การใช้แสตมป์อาหารของ Keira เป็นการชั่วคราว ในไม่ช้าเธอก็พบงานสองงานและสามารถช่วยพาลูก ๆ ของเธอไปเรียนที่วิทยาลัยได้
ความช่วยเหลือเป็นเพียงชั่วคราวสำหรับผู้อื่นน้อยลง “ดาวี่” มักสูบบุหรี่นอกสถานสงเคราะห์คนไร้บ้านในท้องถิ่น เขารู้ว่าบุหรี่ไม่ดีสำหรับเขา แต่สิ่งเหล่านี้ช่วยปลอบประโลมเขาเมื่อเขาต้องรับมือกับโรคข้อเสื่อม กระดูกสันหลังหัก และเส้นประสาทที่ถูกทำลายอย่างกว้างขวางซึ่งไม่ได้รับการวินิจฉัยมานานหลายปีเพราะเขาไม่มีประกันสุขภาพ ในที่สุดเขาก็ได้รับการดูแลสุขภาพตามที่ต้องการและได้ยื่นขอความพิการ แต่เขาตกงานและบ้านของเขาและไม่น่าจะเดินได้อีก
“ลิลลี่” มีสุนัข แม้ว่าเธอต้องการแสตมป์อาหารเพื่อเลี้ยงตัวเองและรับการรักษาพยาบาลฟรี เธอเป็นคนไร้บ้านอยู่พักหนึ่งจนกระทั่งเธอสามารถซื้อห้องพักในหอพักและมีคุณสมบัติที่จะได้รับเงินอุดหนุนที่อยู่อาศัย แต่มันไม่ใช่แบบนี้เสมอไป ลิลลี่แต่งงานกับบ้านและธุรกิจเอวอนที่เฟื่องฟู
หลังจากแต่งงานได้เพียงไม่กี่ปี เธอตระหนักว่าหากเธออยู่กับชายผู้ล่วงละเมิดทางร่างกายและทางอารมณ์ที่เธอแต่งงานแล้ว เธออาจไม่รอด เธอหนีออกมาเพียงเพื่อจะพบว่าตัวเองอยู่ในเมืองใหม่ที่ไม่มีเงิน ไม่มีบ้าน ไม่มีครอบครัว และไม่มีงานทำ สุนัขของเธออาจดูเหมือนเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่จำเป็น แต่เขาให้การปลอบโยนที่สำคัญสำหรับลิลลี่ขณะที่เธอก้าวไปสู่ความพอเพียง
วิ่งอยู่กับที่
หลายคนเล่าให้เราฟังถึงปัญหาหนึ่งที่พวกเขาพบว่าน่าหงุดหงิดที่สุดกับระบบสวัสดิการในปัจจุบัน: รายได้ที่เพิ่มขึ้นอาจส่งผลให้ผลประโยชน์ลดลง แทนที่จะปีนบันไดสู่ความสำเร็จในแต่ละการเลื่อนตำแหน่ง พวกเขายังคงอยู่บนลู่วิ่ง
“หลุยส์” อาศัยอยู่ในบ้านสาธารณะและจ่ายค่าเช่าตามรายได้ของเธอ แต่ในฐานะพยาบาลดูแลที่บ้าน รายได้ของเธอผันผวนขึ้นอยู่กับความต้องการของผู้ป่วย การดูแลที่น้อยลงหมายถึงเงินที่น้อยลงสำหรับลูอิสที่จะจ่ายค่าเช่าและเลี้ยงดูลูกๆ ของเธอ
“ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ว่าฉันรู้สึกท้อแท้เพียงใด” เธอบอกกับเรา “ฉันร้องไห้ ทุกครั้งที่ฉันเริ่มทำงานใหม่ ฉันรู้ว่าฉันต้องรายงานรายได้นั้น และคนที่อยู่อาศัยแบบแกรนท์ก็พูดว่า ‘ก็เพราะว่าคุณมีชั่วโมงทำงานพอสมควร คุณเลยต้องจ่ายเงิน [เข้ามา]’ แต่คนไข้เพิ่งย้ายออก รายได้ก็ไม่เท่าเดิม และเจ้าของบ้านก็พูดว่า ‘เราไม่สามารถปรับค่าเช่าได้’”
แต่อย่างที่เธอพูด “พวกเขาควรจะปรับค่าเช่าของฉัน” หลุยส์รู้สึกว่าเอเจนซี่ลดผลประโยชน์ของเธอลงอย่างรวดเร็วเมื่อเธอทำเงินได้มากขึ้น แต่ไม่เต็มใจที่จะเลี้ยงดูเมื่อเธอทำเงินได้น้อยลง
ในบางแห่งกับดักนั้นอาจจะคลายออกเล็กน้อย บางรัฐ เช่น มินนิโซตา อนุญาตให้ผู้รับความช่วยเหลือสามารถรักษาผลประโยชน์ของตนได้มากขึ้นเมื่อเริ่มทำงาน ในมลรัฐนอร์ทแคโรไลนา หน่วยงานด้านที่อยู่อาศัยในท้องถิ่นบางแห่งเสนอโครงการที่ตรงกับเงินออมส่วนหนึ่งเพื่อช่วยสร้างเครือข่ายความปลอดภัยให้กับผู้อยู่อาศัย
เรื่องราวเหล่านี้แสดงให้เห็นเฉพาะช่วงของปัญหาที่ผู้รับความช่วยเหลือต้องเผชิญ และระบบที่ซับซ้อนที่ทำให้พวกเขาจัดการได้ยากขึ้น แต่พวกเขาให้มุมมองที่สำคัญหากมักมองข้ามในการช่วยชี้แจงการรับรู้ของประชาชนความคิดเห็นของประชาชนและที่สำคัญนโยบายสาธารณะไฮโลออนไลน์
